Le cheval, animal athlétique et sensible, a des besoins nutritionnels spécifiques qui doivent être satisfaits pour garantir sa santé et son bien-être. Une alimentation inadéquate peut entraîner des problèmes de santé variés, allant de la perte de poids et de l'affaiblissement jusqu'à des pathologies plus graves comme le laminitis ou des problèmes digestifs. Ce guide complet vous permettra de comprendre les meilleures pratiques en matière d'alimentation équine et de fournir à votre cheval une nutrition optimale.
Besoins nutritionnels des chevaux
Les besoins nutritionnels d'un cheval varient en fonction de plusieurs facteurs, notamment son âge, sa race, son niveau d'activité, sa condition physique et son état physiologique (gestation, lactation). Il est crucial de comprendre ces besoins pour adapter l'alimentation en conséquence.
Énergie
L'énergie est indispensable pour les fonctions vitales du cheval, comme la respiration, la circulation sanguine et la thermorégulation. Les chevaux athlétiques, les poulains en pleine croissance et les juments gestantes ou allaitantes ont des besoins énergétiques plus importants que les chevaux au repos. Par exemple, un cheval de course a besoin de 20% d'énergie en plus qu'un cheval de loisir.
Protéines
Les protéines sont essentielles pour la croissance, la réparation des tissus, la production d'anticorps et la reproduction. Les poulains en pleine croissance et les juments allaitantes ont besoin d'un apport protéique plus important que les chevaux adultes. La qualité des protéines est également importante : une protéine de bonne qualité est facilement digestible et contient tous les acides aminés essentiels.
Fibres
La fibre est un élément indispensable à la santé digestive du cheval. Elle stimule la mastication, favorise la digestion et la satiété. Les chevaux sont des herbivores stricts et doivent consommer une quantité importante de fibres pour maintenir une bonne santé digestive.
Vitamines et minéraux
Les vitamines et minéraux sont essentiels au bon fonctionnement de l'organisme. Ils jouent un rôle crucial dans le métabolisme, le système immunitaire, la croissance et la reproduction. Les chevaux qui ne reçoivent pas une alimentation complète peuvent présenter des carences en certaines vitamines et minéraux, ce qui peut affecter leur santé et leur performance.
Types d'aliments pour chevaux
L'alimentation équine se compose principalement de fourrage, de concentrés et d'aliments complémentaires.
Fourrage
Le fourrage constitue la base de l'alimentation équine. Il représente environ 80% de l'alimentation totale. Les chevaux doivent consommer quotidiennement une quantité importante de fourrage pour maintenir leur santé digestive et leur bien-être.
Foyen
- Foin : Le foin est un excellent source de fibres, de protéines et de minéraux. Il est disponible en différentes variétés, chacune ayant une valeur nutritive différente. Le foin de fléole des prés, par exemple, est reconnu pour sa digestibilité élevée et sa richesse en protéines, tandis que le foin de luzerne offre un apport énergétique plus important.
- Paille : La paille est un fourrage pauvre en nutriments mais riche en fibres. Elle est souvent utilisée comme litière et peut être intégrée à l'alimentation en petites quantités.
- Luzerne : La luzerne est un fourrage riche en protéines, en calcium et en calories. Elle est souvent utilisée pour les chevaux en pleine croissance ou pour les juments gestantes et allaitantes.
Pâturage
Le pâturage est une source naturelle de nourriture pour les chevaux et offre de nombreux avantages. Il permet aux chevaux de se déplacer librement et de s'alimenter de manière naturelle, contribuant à leur bien-être physique et mental. Cependant, il est important de gérer les pâturages afin d'éviter le surpâturage, qui peut entraîner des carences nutritionnelles et des problèmes de santé.
Concentrés
Les concentrés sont des aliments riches en énergie, en protéines et en micronutriments. Ils sont utilisés pour compléter l'alimentation en fourrage, en particulier pour les chevaux ayant des besoins énergétiques élevés.
Granulés
Les granulés sont des aliments composés de différentes céréales, de protéines végétales, de vitamines et de minéraux. Ils sont faciles à stocker et à distribuer.
Aliments spécifiques
Il existe des aliments spécifiques pour les chevaux sportifs, les juments gestantes, les poulains, etc. Ces aliments sont conçus pour répondre aux besoins nutritionnels particuliers de chaque catégorie de chevaux. Par exemple, les aliments pour chevaux sportifs sont enrichis en énergie et en protéines pour soutenir leur performance, tandis que les aliments pour poulains sont formulés pour répondre à leurs besoins en croissance et en développement.
Aliments complémentaires
Les aliments complémentaires sont utilisés pour corriger les déficiences nutritionnelles ou pour répondre à des besoins spécifiques.
Compléments vitaminiques et minéraux
Les compléments vitaminiques et minéraux sont utilisés pour pallier les carences en certaines vitamines et minéraux. Ils sont disponibles sous différentes formes, telles que des granulés, des poudres ou des liquides.
Autres compléments
Il existe également des compléments pour améliorer la digestion, la santé des sabots, etc.
Meilleures pratiques d'alimentation équine
Pour assurer une alimentation optimale à votre cheval, il est important de suivre certaines règles d'or :
- Qualité des aliments : Privilégiez des aliments de qualité, frais et sans moisissures.
- Fréquence et quantité des repas : Distribuez les repas en plusieurs fois par jour, en fonction des besoins individuels du cheval. Un cheval adulte au repos peut se contenter de deux repas par jour, tandis qu'un cheval de sport ou une jument allaitante auront besoin de trois à quatre repas.
- Accès à l'eau : Assurez un accès constant à de l'eau fraîche et propre.
- Gestion des rations : Adaptez les rations en fonction des besoins du cheval, et surveillez son poids et sa condition physique.
- Alimentation et exercice : Adaptez l'alimentation au niveau d'activité du cheval. Un cheval qui effectue des séances d'entraînement régulières aura besoin d'un apport énergétique plus important qu'un cheval qui passe la plupart de son temps au repos.
Erreurs à éviter
Certaines erreurs courantes peuvent affecter la santé du cheval.
- Sur-alimentation : L'excès de nourriture peut entraîner l'obésité, le laminitis et des problèmes digestifs.
- Sous-alimentation : Une alimentation insuffisante peut entraîner la perte de poids, l'affaiblissement et des problèmes de santé.
- Alimentation inadéquate : Évitez de donner des aliments inappropriés, comme des fruits et légumes en grande quantité, qui peuvent provoquer des problèmes digestifs.
Pour garantir une alimentation optimale à votre cheval, il est important de consulter un vétérinaire ou un nutritionniste animal. Ils pourront vous conseiller sur les meilleurs aliments pour votre cheval et vous aider à élaborer un plan d'alimentation adapté à ses besoins spécifiques.